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Parti à la guerre en août 1914 avec le 77^e régiment d'infanterie de Cholet, Léopold Retailleau a tenu son carnet de route jusqu'à ce qu'il trouve la mort le 26 juillet 1918, près de Dormans. 

Ce document d'exception nous présente le quotidien des musiciens-brancardiers régimentaires, ces Poilus qui ont fait la guerre sans armes...

De Bièvre (août 1914) à Mondement (septembre 1914),  des Flandres (1914-15) à l'Artois (1915), de la Champagne (1916) à Verdun (1916) et du Chemin des Dames (1917) à la seconde bataille de la Marne (1918), Léopold Retailleau suit le périple de son régiment, dont il rend compte au jour le jour. 

Homme sensible et curieux, il a enrichi son témoignage de dessins et d'un millier de photographies, dont les 200 plus belles ont été sélectionnées pour ce livre. 

Un témoignage hors du commun, qui vaut autant par son texte profondément humain et exempt de toute forme romancée, que par la richesse de ses illustrations. 

• "Un témoignage historique émouvant" (Général Madelin, in Le Casoar, n° 172, Janvier 2004)

• "Un témoignage et des illustrations de tout premier ordre" (Histoire de Guerre, n° 44, Février 2004)

• "Un document, un témoignage d'exception" (14-18, le Magazine de la Grande Guerre, n° 20, Juin-juillet 2004)

• "En contrepoint à l'analyse des manoeuvres où se perdirent les dirigeants européens, les carnets du brancardier Léopold Retailleau nous plongent dans le quotidien des combattants de 14-18" (Topo, n° 10, Octobre 2004)

• "Que dire de cet élégant ouvrage sinon qu'il est un poignant et formidable témoignage (...). J'avoue que la lecture des carnets de Léopold Retailleau m'a apporté un éclairage tout à fait nouveau sur le sort et l'univers de ces soldats (...) ; nouveau car il ne s'agit pas d'un livre historique drapé d'un pesant et habituel académisme, mais d'un livre d'histoire humaine, viscéralement humaine, riche d'anecdotes toutes plus surprenantes les unes que les autres, plein de sentiments et de ressentis non feints, fourmillant de détails émouvants, un livre qui exhale des odeurs de rata, de pinard, de poudre, de boue, de sang (...). Je vous encourage donc très vivement à vous procurer ces carnets (...) car ils sont la réelle et fidèle description sans fioritures d'une aventure hors du commun (...)" (I.P.A. France Magazine, n° 10, 3^e trimestre 2004)

• "Ce livre est d'importance. (...) Le livre n'est pas romancé, n'a pas été réécrit. Il s'agit donc d'un témoignage de première main, de premier choix, même, car Retailleau est un esprit observateur. Il y décrit bien ce qu'il vit" (Batailles, n° 10, Octobre 2005)

• Voir le commentaire de Jean-Noël Grandhomme sur Parutions.com  

• "Préfacé par le général Kelche, présenté par Eric Labayle, ce livre a deux excellents parrains. Le parrainage est mérité, tant les carnets de ce musicien-brancardier (...) sont à la fois émouvants et plaisants, illustrés de surcroit de dessins légers et de photos sépia". (L'Ecrivain Combattant, n° 117, mai 2009)

• "Un livre absolument passionnant !" (Commentaire posté sur le forum Pages 14-18)