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Gaston Olivier est originaire de Wambrechies (Nord), mais il vit à Petit-Quevilly (Seine Inférieure) en 1914. Rappelé sous les drapeaux début août, il part à la guerre avec le 274^e R.I. de Rouen.

Il est de tous les combats, de la bataille de Charleroi à celle de la Marne, avant de connaître les premières tranchées près de Reims (secteurs de la Neuvillette et des Cavaliers de Courcy), où il trouve la mort en janvier 1915.

Son carnet de guerre et la correspondance qu’il adresse quotidiennement à sa femme sont un témoignage sur les six premiers mois de la guerre, autant qu’un message d’amour et d’espoir.

Le lecteur découvre dans ces lettres l’existence misérable de ceux que l’on commence alors à appeler les « poilus ». Au quotidien, il y partage les joies, les douleurs et les attentes de l’un d’eux.

Mais lorsque Gaston Olivier assiste au premier combat aérien (octobre 1914) puis aux fraternisations de Noël 1914, il devient plus qu’un simple témoin. Consignant par écrit ce qu’il a vu et entendu, il nous laisse un document de première importance pour la connaissance de la Grande Guerre.

« Celui qui reviendra de cette guerre et qui aura, comme moi, passé par toutes les misères qu’un homme peut endurer avant de mourir, devra s’en souvenir, car chaque jour qu’il vivra sera pour lui un bonheur » (lettre du 22 décembre 1914)

Ils en ont parlé...

• "N'hésitez pas, commandez sans tarder cet ouvrage ! (...) Outre le fait que tous ceux qui s'intéressent au 274^e R.I. (régiment de réserve du 74^e R.I. qui, durant la période concernée par l'ouvrage, suivit un parcours parallèle à celui du 74^e) seront bien évidemment comblés par la lecture de ce texte, il faut également souligner les qualités intrinsèques du témoignage que Gaston Olivier nous laisse dans ses lettres et qui feront de ce livre, à coup sûr, une référence sur la vie, les misères, les petites joies, les doutes et les espoirs des poilus de la première année de la Grande Guerre". (Le Canard du Boyau - http://canardduboyau.canalblog.com)

• "Un passionnant bouquin (...). C'est émouvant et particulièrement bien documenté". (Paris-Normandie, samedi 28 mars 2009)

• "Une émouvante plongée dans l'Histoire". (La Dépêche du Pays de Bray, mercredi 1^er avril 2009)

• "Un livre dont la lecture vous bouleversera. (...) Un livre magnifique, parce que les lettres de Gaston Olivier sont magnifiques. Un livre à lire, faire lire et à relire". 'G. Symczak, in Regard en Marche, n° 157, Novembre 2009.
  

L'avis des lecteurs

• "Bravo d'avoir entrepris ce travail et félicitations pour l'avoir mené à terme. (...) Le texte reste vivant et on y voit bien la vie de l'unité, le perçu du conflit, le temps qu'il fait, les soucis domestiques qu'il faut gérer à distance, etc."

• L'auteur, dans "ce magnifique ouvrage, alliant courriers, carnets et autres extraits de J.M.O., nous fait pénétrer dans le monde hallucinant" de Gaston Olivier. (Message posté sur le forum "Pages 14-18", www.pages14-18.com)

• "Dans ce livre, il n'y a rien à jeter. Le choix des lettres, la chronologie, les photos d'une grande rareté et, enfin, le destin terrible de cette famille mutilée. Durant toute la lecture, alors que l'on connaît déjà l'issue fatale, on en vient à espérer que Gaston s'en sorte. Las ! Le dieu de la guerre en a décidé autrement". (Message posté sur le forum "Pages 14-18", www.pages14-18.com)

• "Merci pour ce précieux témoignage, bouleversant, poignant". (Message posté sur le forum "Pages 14-18", www.pages14-18.com)

• "Superbe !!!" (Message posté sur le forum "Pages 14-18", www.pages14-18.com)

• "Ce voyage épistolaire (...) offre le témoignage le plus sincère et le plus tragique de ce que fut la vie, souvent éphémère, des soldats de la première guerre mondiale". (lettre de Jean-Pierre Kucheida, maire de Liévin et député du Pas-de-Calais, le 27 février 2009)

• "Superbe. A lire". (Message posté sur le site de la Fnac)