Quelles sont les causes de la défaite de mai-juin 1940 ? Qui sont les responsables de ce désastre sans précédent ? Sept décennies plus tard, le débat sur ce printemps tragique est toujours loin d'être clos.

Avec Gamelin, le général Georges était le chef de l'armée française en 1939-40. Quelle fut son action, de la "Drôle de guerre" à l'armistice ?

Si le nom d'Alphonse Georges est abondamment cité dans les études consacrées à 1940, on sait pourtant peu de choses. A partir d'archives inédites (officielles et surtout privées), Max Schiavon restitue avec brio le parcours et la personnalité de celui qui fut un personnage central de la IIIe République et de son armée.

La conquête du Maroc, la Grande Guerre en Lorraine et dans les Balkans, l’occupation de la Ruhr (1923), la guerre du Rif, l’attentat de Marseille (1934), la guerre de 1939-1940, puis la participation au Comité Français de Libération Nationale(1943) aux côtés des généraux de Gaulle et Giraud, sont autant d’étapes dans une carrière exemplaire à plus d’un titre.

Très riche en révélations, cette biographie nous invite à poser un regard neuf sur une période cruciale de l’Histoire de France.

Ce livre a reçu le prix "L'épée et la plume" le 19 mai 2010

- Pour en savoir plus -

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Ils en ont parlé...

• "Autant le dire tout de suite, c’est un document historique simplement exceptionnel que nous offrent aujourd’hui les éditions Anovi avec ce beau livre. Tout d’abord, l’ouvrage de Max Schiavon constitue la première biographie disponible sur ce militaire méconnu qui reste pourtant incontournable pour qui souhaite se pencher plus avant sur la vie politique et militaire de la IIIe République finissante. De plus, le travail de l’auteur s’appuie sur un corpus de documents familiaux inédits et d’une richesse qu’il faut souligner. A ce titre, lettres personnelles, photographies (plus d’une centaine de clichés inédits, dont une de l’attentat de Marseille) et diverses autres pièces concernant la vie et la carrière du général sont reproduits dans ce volume. (...) "Habité" par son sujet, Max Schiavon dresse finalement un portrait très positif du général Georges (...). A contrario, Gamelin n’est pas épargné. Il n’en reste pas moins que ces pages sont particulièrement convaincantes. Il faut espérer qu’elles connaissent le succès auquel elles ont droit. Entre histoire politique et militaire, cette biographie fera date et suscitera à n’en pas douter des débats passionnés tant elle contribue à nuancer l’idée généralement admise de la totale incurie du haut commandement lors de la campagne de mai/juin 1940" (commentaire posté sur le site Histobiblio)

• "Voici un livre essentiel pour la compréhension du drame de 1940 (...). Personne avant Max Schiavon n'avait eu accès aux archives personnelles du général Georges. (...) Un document pour faire passer l'année 1940 de la mémoire à l'Histoire". (Histoire de Guerre, Blindés et Matériel, n° 89, Octobre-décembre 2009)

• "Voici l’un des ouvrages majeurs de cette rentrée 2009. Éditée par Anovi, cette biographie se propose de nous faire découvrir le général Georges, l’un des officiers les plus visionnaires de son temps mais demeuré, jusqu’à présent, dans l’ombre de Gamelin, Weygand, Darlan et Vuillemin. Cet oubli est aujourd’hui réparé grâce au fabuleux travail de Max Schiavon, docteur en Histoire et spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, qui ouvre de nouvelles voies dans l’étude de la campagne de 1939-40. En effet, ce livre s’inscrit résolument hors du débat traditionnel opposant les tenants d’une Armée française misérable ("on avait une guerre de retard") à ceux d’une armée française héroïque ("ils se sont battus comme des lions"). Il ne s’agit ici ni de juger, ni de glorifier. Les évènements tragiques de 1939-40 sont restitués à leur juste valeur, à travers le rôle joué par Alphonse Georges en tant que chef des armées françaises aux côtés du général Gamelin. En ce sens, l’étude de Max Schiavon fait résolument passer son sujet de la mémoire à l’Histoire. À la veille de la commémoration de la campagne de France, cette démarche est à la fois méritoire et salutaire. Pour ce faire, l’auteur a exploité une abondante documentation jusqu’à présent totalement inédite, voire inconnue. Textes, archives et photos proviennent en effet directement de la famille du général Georges et n’avaient jamais été consultés par des historiens. Autant de sources originales riches en révélations. C’est donc une étude exceptionnelle qui est ici proposée aux lecteurs et aux historiens. De la pacification du Maroc à la participation du général Georges au Comité Français de Libération Nationale, en passant par la Grande Guerre en Lorraine et dans les Balkans, cet ouvrage nous retrace la vie du général Georges et aborde sous un jour nouveau le dramatique été 1940. Un livre qui comble une lacune historiographique plus ou moins volontaire vieille de soixante-dix ans et rend à Alphonse Georges la place qui est la sienne dans l’Histoire". (Yann Mahé, in Ligne de Front, n° 20, Novembre-décembre 2009)

• "Un ouvrage implacable, mais simple et suffisamment humain pour intéresser tous les publics". (Le Républicain Lorrain, mardi 10 novembre 2009)

• "(Un) livre, parfaitement documenté, d’un style aisé, châtié, copieux". (Henri Ader, il Ephémérides, dernier trimestre 2009)

• "Un document réellement historique" (Valeurs actuelles, 26 novembre 2009)

• "Le général Maurice Gamelin, le malheureux chef des armées françaises en 1939, souvent traité d’artisan de la défaite de mai-juin 1940, n’aurait-il pas d’abord commis une faute d’orgueil en évinçant l’un des plus brillants officiers supérieurs français et en tentant de lui faire porter tout le poids du désastre militaire ? C’est la question que suggère la lecture du remarquable livre que Max Schiavon consacre au général Alphonse Georges. Mais l’intérêt de cette biographie dépasse largement cette polémique". (Philippe Chapleau, in Ouest France, Mardi 9 février 2010)

• "A signaler de nombreux encadrés sur les personnages contemporains, accompagnés d'illustrations qui font de cette oeuvre une somme". (L'Ecrivain combattant, n° 119, Mai 2010)

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L'avis des lecteurs

• "Je vous renouvelle tous mes compliments pour ce grand livre".

• "Une excellente biographie. (...) Un livre très intéressant (...), du bon travail, belle couverture, un format agréable à consulter".

• "Votre ouvrage sur Georges est véritablement passionnant ! (...) Quel travail considérable ! Vrai travail d’historien bien documenté et qui mérite de rencontrer un lectorat nombreux et de qualité... Vous risquez d’en étonner plus d’un, tant le personnage est peu connu de nos contemporains".